судья Конституционного Суда РФ,
бывший Председатель КС РФ
Родился 18 февраля 1943 года в селе Константиновка Приморского края в семье военного. Русский.
В 1964 года окончил юридический факультет Московского государственного университета (МГУ) по специальности "правоведение".
В 1964-1967 годах работал на юридическом факультет МГУ старшим преподавателем, в 1967-1979 годах - доцентом.
В 1967 году защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата юридических наук по теме "Воззрения Б.Н.Чичерина на государство и право", а в 1978 г. - докторскую диссертацию по теме "Позитивистская теория права в России (историко-критическое исследование)".
В 1979-1986 годах - профессор кафедры конституционного права и теории государства и права Академии МВД СССР. С 1986 года - профессор кафедры государственных правовых дисциплин Высшей юридической заочной школы МВД СССР. В 1990-1991 годах руководил группой экспертов Конституционной комиссии Съезда народных депутатов России.
Был членом КПСС с 1970 года до ее запрета в августе 1991 года.
4 мая 1991, во время обсуждения законопроектов об учреждении в России поста Президента, опубликовал в "Российской газете" статью "Президентская власть в России", написанную в соавторстве с Ю.А.Рыжовым. В мире, по мнению Зорькина и Рыжова, существуют три вида правового демократического государства с президентской властью: парламентская, президентская и полупрезидентская республика. Парламентарная республика при отсутствии стабильной двух- (трех-) партийности "превратится в республику правительственной чехарды. Типичный пример - современная Италия." Полупрезидентская республика, если парламентское большинство и президент представляют разные партии, создает "опасность конституционного кризиса, как, например, во Франции при Ф.Миттеране в 1986 году. Погружение же России в пучину такого кризиса... скорее всего закончится трагически". "В наших... политико-климатических условиях попытка апробировать полупрезидентский вариант... приводит к тому, что полупрезидентская республика неизбежно вырождается в безответственную суперпрезидентскую диктатуру". Зорькин и Рыжов предложили сделать "правильный выбор" в пользу "президентской республики, в которой президент является главой одной из ветвей разделенной власти - исполнительной".
Во время попытки государственного переворота в августе 1991 года 19 августа подписал заявление группы юристов - членов и экспертов Конституционной комиссии об антиконституционном государственном перевороте, совершенном членами ГКЧП (в тот же день заявление было передано западными радиостанциями).
На V Съезде народных депутатов России 29 октября 1991 года по предложению депутатской группы "Коммунисты за демократию" был избран судьей Конституционного Суда России, получив 757 голосов - больше, чем все остальные кандидаты. 1 ноября на первом заседании суда тайным голосованием избран его Председателем на неограниченный срок.
Первым решением КС было признание в январе 1992 неконституционным указа Президента об объединении МВД и госбезопасности. В интервью в январе 1992 года Зорькин заявил, что если Президент избран всенародным голосованием, то это дает ему лишь мандат на власть, а не индульгенцию. В начале 1992 года Зорькин отмечал, что у него сложились хорошие отношения с Ельциным, Русланом Хасбулатовым и Сергеем Шахраем. Тогда же он заявил, что не допустит, "чтобы Президент или парламент оступились и упали в пропасть".
В первый день работы VII Съезда народных депутатов России 1 декабря 1992 года Зорькин выступил перед депутатами, заявив, что все призывы к роспуску Съезда неконституционны и незаконны. При этом он призвал как сторонников, так и противников Съезда к строгому выполнению конституционных норм. После разразившегося 9-10 декабря кризиса и конфликта между Президентом и Съездом Зорькин (от имени всех членов Конституционного Суда) вечером 10 декабря выступил на съезде, предложив немедленно начать консультации между Ельциным и Хасбулатовым с его участием для выработки компромисса с целью преодоления кризиса. Также он сказал, что "в сложившейся ситуации... Конституционный Суд требует от двух властей - законодательной и исполнительной... достичь немедленного компромисса", и предупредил, что если компромисс не будет достигнут, то Конституционный Суд поставит вопрос о конституционной ответственности руководства страны.
Итогом организованных по инициативе Зорькина консультаций между Ельциным и Хасбулатовым стало представление Съезду и утверждение им 12 декабря 1992 года компромиссного постановления "О стабилизации конституционного строя Российской Федерации", которое помогло приостановить кризис власти в России. Последствиями достигнутого компромисса стали отставка с поста главы правительства Егора Гайдара и замена его Виктором Черномырдиным, замораживание поправок к Конституции, изменяющих баланс исполнительной и законодательной властей, а также принятие решения о проведении референдума об основах новой Конституции.
29 декабря 1992 года Зорькин стал первым лауреатом премии "Национальное согласие", учрежденной редакцией газеты "Комсомольская правда" и неправительственным комитетом "Национальное согласие" - "за гражданский поступок, совершенный им 9 -10 декабря 1992 года" (комиссию по присуждению премий возглавляли В.Максимов и С.Залыгин).
В конце февраля 1993 года по инициативе Зорькина состоялись консультации между руководством Верховного Совета и Президентом по вопросу проведения референдума о Конституции. Зорькин выступил за пересмотр заключенного в декабре 1992 года соглашения и введение моратория на референдум, после чего VIII Съезд народных депутатов отменил свое постановление "О стабилизации конституционного строя Российской Федерации" и отменил референдум.
20 марта 1993 года поздно вечером выступил по телевидению вместе с вице-президентом А.В.Руцким, первым заместителем Председателя ВС Ю.М.Ворониным и Генеральным прокурором В.Г.Степанковым и осудил телеобращение Ельцина, заявившего, что он подписал указ "Об особом режиме управления до преодоления кризиса власти".
На созванном 26 марта IX Внеочередном Съезде народных депутатов России выступил с докладом по основному вопросу: "О неотложных мерах по сохранению конституционного строя Российской Федерации", в котором предложил свой план разрешения кризиса власти из 10 пунктов. План предусматривал, в частности, пересмотр статей 104 и 109 Конституции, относящих к полномочиям Съезда народных депутатов рассмотрение "любого вопроса, относящегося к ведению Российской Федерации" и ставящих тем самым под сомнение принцип разделения властей. Предусматривалось также внесение в Конституцию поправок, дающих возможность провести досрочные выборы Президента и парламента осенью 1993 года. Одобрил выработанные Съездом новые формулировки вопросов, выносимых на референдум.
С конца 1992 года позиция Зорькина стала рассматриваться сторонниками Президента Ельцина как пропарламентская. Кампания против председателя КС в пропрезидентской прессе стала особенно разнузданной после референдума 25 апреля 1993. В начале сентября 1993 года Зорькин был не допущен президентской охраной на предоставленную ему ранее государственную дачу под тем предлогом, что в ее окрестностях создалась антисанитарная обстановка: в близлежащих водоемах распространилась синегнойная палочка. При этом к дачам Президента и министров, подключенным к той же системе водоснабжения, подобные меры не применялись. Охранники застрелили кота Зорькина.
Летом 1993 с критикой Зорькина выступили некоторые судьи КС, включая заместителя председателя суда Николая Витрука, считающие, что его высказывания по поводу противостояния Президента и парламента носят характер политической деятельности, что для судьи недопустимо.
21 сентября 1993 года Конституционный Суд во главе с Зорькиным признал указ Ельцина о роспуске Съезда народных депутатов и новых парламентских выборах неконституционным и дающим легальное основание для прекращения полномочий Президента.
Уже 22 сентября Зорькин выдвинул "нулевой вариант" урегулирования ситуации путем отмены всех актов, принятых всеми ветвями власти, начиная с президентского Указа 1400 о роспуске парламента. После этого Съезд народных депутатов должен был назначить досрочные одновременные выборы Президента и парламента, принять соответствующие законы и прекратить работу. Верховный Совет продолжал бы работу в качестве гаранта выборов, но воздерживался от законотворческой функции.
В период между 21 сентября и 4 октября по инициативе Зорькина проводились непрерывные консультации руководителей субъектов Российской Федерации, выдвигавших свои предложения по преодолению кризиса.
Под давлением президентских структур и ряда своих коллег Зорькин 6 октября 1993 года ушел в отставку с поста председателя Конституционного Суда, оставшись его членом. Вскоре после этого судебная деятельность Конституционного Суда была приостановлена Указом Президента.
Зорькин отказался от предложений различных избирательных объединений (Аграрной партии России, Российского христианского демократического движения) баллотироваться в депутаты Государственной Думы по их общефедеральным спискам.
1 декабря судьи КС приостановили судейские полномочия Зорькина по обвинению в участии в политической деятельности, но 25 января 1994 приняли решение о возобновлении его полномочий.
В марте 1994 года Зорькин подписал заявление оргкомитета движения "Согласие во имя России" (вместе с Г.Зюгановым, А.Руцким, А.Прохановым, С.Глазьевым, С.Говорухиным, А.Тулеевым и др.). С возобновлением работы Конституционного Суда прекратил участие в политических акциях.
14 февраля 1995 включен в состав второй палаты КС. Член Комиссии по совершенствованию структуры аппарата Конституционного Суда и кадрам.
По итогам рассмотрения "чеченского дела" летом 1995 года выступил с особым мнением, в котором выразил несогласие с отказом Суда рассмотреть в более широком объеме фактические обстоятельства дела. Это было единственным особым мнением Зорькина за 1992-1996 гг.
На президентских выборах 1996 года кандидатура Зорькина была выдвинута двумя инициативными группами граждан, однако после заявления Зорькина, что он не намерен баллотироваться в Президенты, подписи в его поддержку не собирались.
Автор шести монографий, в том числе книг "Власть и право" и "Правовое государство".
Считает свои взгляды "центристскими" и полагает, что для России "идеальным было бы движение граждан в сторону центризма с флангов".
Из проектов Конституции России, выдвигавшихся в 1992-1993 гг., отдавал предпочтение проекту парламентской Конституционной комиссии ("проекту О.Румянцева"). Критиковал президентский проект Конституции за то, что по этому проекту "у этой власти во главе с Президентом больше полномочий, чем у президентов США и Франции вместе взятых".
Увлекается игрой на фортепиано, лыжами. Любит животных.
Женат. Жена Тамара Васильевна - кандидат экономических наук. Дочь Наталья (1972 года рождения) учится на юридическом факультете МГУ.
